Le régime fasciste a été établi par la force et par la volonté d’un homme central : Benito Mussolini. Mussolini est issu du Parti Communiste italien. Il porte donc un héritage révolutionnaire et nationaliste qui résonne parmi les catégories sociales insatisfaites de la situation politique et économique du pays. 

— Mussolini (Encyclopedia Britannica ©)

En 1919, pour porter ses idéaux, Mussolini crée le parti des Faisceaux Italiens de combat. Au parti s’adjoint une milice qui, en octobre 1922, entame la « Marche sur Rome » dans le but d’effrayer le monde politique. L’opération réussit : le Roi nomme Mussolini chef de gouvernement. 

Dans un premier temps, Mussolini et les fascistes jouent le jeu de la démocratie. Cependant, lors des élections de 1924, une fraude massive est organisée par le parti. Des journalistes la dénoncent ; l’un d’entre eux est assassiné. Le meurtre est revendiqué par Mussolini. Dans la foulée, en 1925, les « lois fascistissimes » sont votées. Elles suppriment les libertés et imposent la censure : c’est le début de l’État totalitaire. 

La Marche sur Rome ©

Le fascisme est une idéologie qui se veut être une alternative ; ni de gauche, ni de droite ; ni communiste, ni capitaliste. On la qualifie aussi d’idéologie de l’État. En effet, elle prône l’unité de la Nation derrière son chef, la suprématie de l’État qui peut seul défendre les intérêts de la Nation. Enfin, elle fait l’apologie de la guerre et de la loi du plus fort. Dans cette vision, elle vise à formater la population pour qu’elle corresponde à des idéaux de virilité, de discipline et d’esprit conquérant. 

Le récit de l’URSS commence en 1917, avec les deux révolutions (d’abord bourgeoise, en mars, puis prolétaire, en octobre), qui renversent la monarchie tsariste. Le nouveau régime est dominé par un homme fort : Lénine, qui parvient à lancer les bases de la Russie communiste. 

Dès lors, ce n’est qu’à partir de 1924 que les historiens datent le début de l’ère totalitaire en URSS. Cette date correspond à la mort de Lénine et à l’arrivée au pouvoir de ses successeurs. Parmi eux se trouve un certain Joseph Staline, Secrétaire du Parti Communiste. Staline a vite fait d’éclipser toutes les figures qui pourraient lui faire de l’ombre (procès fantoches…). C’est par exemple le cas de Trotski, l’idéologue du régime. Ainsi commence son règne totalitaire, qui dure jusqu’à sa mort en 1953. 

L’idéologie communiste repose sur la pensée marxiste et raisonne par rapport à la notion de « classe. » Pour résumer, deux classes s’opposent : les bourgeois, propriétaires des moyens de production, et les prolétaires, exploités et aliénés par le travail. L’idéal communiste est de créer une société sans classe et sans État, où l’égalité règne. Néanmoins, avant d’y parvenir, il faut passer par l’étape de la dictature du prolétariat, une période de transition où l’État est utilisé par les prolétaires pour guider et transformer la société vers le communisme. 

Staline pose avec Lénine qui se remet d'un accident vasculaire cérébral en septembre 1922.

Le cas de l’Allemagne nous montre comment il est possible que le totalitarisme arrive à s’établir de façon parfaitement légale. Pas besoin de présenter l’homme central du récit : Adolf Hitler, peintre raté, soldat pendant la Première Guerre mondiale qui a été marqué par l’humiliation du Traité de Versailles. 

En 1920, Hitler entre en politique. Ses talents oratoires lui permettent de grimper les échelons du Parti des Travailleurs Allemands, si bien qu’il le remanie et lui donne un nouveau nom : le Parti National-Socialiste des Travailleurs Allemands – ou NSDAP, son acronyme allemand. Il a pour modèle le fascisme italien. 

En 1923, Hitler et ses collaborateurs fomentent un putsch (le « putsch de Munich ») qui échoue. Hitler est emprisonné. C’est à ce moment-là qu’il rédige Mein Kampf et décide qu’en sortant de prison, il tentera de s’emparer du pouvoir par la voie légale. 

Dix ans plus tard, en 1932, le NSDAP fait un triomphe aux élections. Le contexte économique et social aide drastiquement : la Crise de 29 a durement frappé l’Allemagne. Hitler rend responsable la République de Weimar et promet du travail aux 6 millions de chômeurs, ce qui lui fait gagner de nombreuses voix. Dès lors, en 1933, le Président Hindenburg n’a d’autre choix que de nommer Hitler Chancelier du fait de la majorité du NSDAP au Bundestag (le Parlement allemand). 

Hitler fait un discours au Reichstag (1936) ©

À l’instar de Mussolini en Italie, Hitler commence par obéir aux règles de la démocratie mais trouve rapidement un moyen d’écarter les communistes du champ politique. 

En 1934, Hindenburg décède. Hitler obtient alors les pleins pouvoirs : il est à la fois chef d’État et chef de gouvernement. À partir de là, il lui est facile de passer des lois qui suppriment petit à petit les libertés, les élections et le multipartisme ; il diffuse également l’idéologie nazie dans la population. 

Le nazisme est basé sur le fascisme italien (importance de l’État et de la Nation) et y ajoute une importante composante antisémite. Il s’agit donc d’une « idéologie de la race. » Dès 1925, dans Mein Kampf, Hitler distingue la race aryenne, pure et supérieure, des autres races, (en particulier la race juive), qui sont souillées, décadentes et donc inférieures.  

Ce point-là est assez évident : les trois régimes sont aux antipodes de la démocratie. En s’établissant, ils ont fait table rase des institutions démocratiques ou bien les ont conservées dans la forme (assemblée communiste par exemple) mais pas dans le fond. Dans tous les cas, la séparation des pouvoirs qui caractérise la démocratie n’est plus respectée. En effet, le chef et le parti unique dirigent l’entièreté de l’État. 

Le dirigisme économique implique que l’État contrôle l’économie, la production. On observe divers degrés de contrôle parmi les trois régimes. 

D’un côté, le plus extrême, se trouve l’URSS, qui a supprimé le capitalisme. La propriété privée a été abolie, les terres ont été collectivisées, les usines deviennent des kolkhozes (coopératives d’État) et la production subit une planification quinquennale. 

Ancien Kolkhoze ©

De l’autre, les régimes italiens et allemands ont conservé le capitalisme. Les deux États passent des commandes aux entreprises (ex : les uniformes Nazis sont produits par Hugo Boss) et organisent la production (notamment dans le cadre de la guerre). En Allemagne, particulièrement, l’État met aussi en place les grands travaux publics dans le cadre de la promesse d’Hitler sur la réduction du chômage. 

L’embrigadement des masses permet leur contrôle.

Deux principaux mécanismes sont utilisés : les associations de jeunesse et la propagande.

Les associations de jeunesse sont présentes dans les trois régimes. Toutes ont pour but de créer un esprit de corps parmi la jeunesse, qui représente l’avenir. Les enfants supportent un bourrage de crâne idéologique qui vise à les transformer en l’homme nouveau que le régime promeut. Lorsque la guerre se déclenche, les plus vieux sont recrutés dans les troupes. On peut citer la plus connue de ces organisations : les Jeunesses Hitlériennes, rendues obligatoires en 1936. 

Hitler passe les jeunesses hiltériennes en revue ©

La propagande était dirigée par un ministère officiel. Elle sert à diffuser et inculquer l’idéologie dans toute la population.

La terreur est un des éléments les plus marquants des totalitarismes. Elle est arbitraire et dessert l’idéologie en visant ceux qui ne la respectent pas. Les polices politiques et milices sont les principaux outils de la répression, mais chaque régime à ses particularités. On peut se concentrer sur les cas éloquents de l’Allemagne et de l’URSS. 

En URSS, les opposants au régime sont poursuivis par le NKVD (la police politique). Staline, grand paranoïaque, reste aussi célèbre pour les purges qu’il fait subir à l’armée et aux partis, en quête de tous ceux qui pourraient comploter contre lui. Tout ce monde est ensuite envoyé au goulag, dans les terres hostiles de Sibérie, où 7 millions de personnes mourront entre 1934 et 1941. 

Déportés du goulag construisant une ligne de chemin de fer ©

En Allemagne, les opposants aux régimes sont traqués par la Gestapo et les SS puis mis dans des camps de concentration. La composante nazie de l’idéologie ajoute à la liste des ennemis tous les groupes sociaux « impurs » que le régime juge bons d’être éliminés. On y compte les homosexuels, les tziganes, les handicapés et surtout les juifs. Ces derniers sont visés dès 1935 par les lois de Nuremberg, qui leur enlèvent la majorité de leurs droits. En 1938, le pogrom de la Nuit de Cristal reste aussi tristement célèbre. Quelques 300000 juifs s’enfuient ainsi de l’Allemagne entre 1933 et 1939. La Seconde Guerre mondiale voit la poursuite et l’intensification des horreurs, avec la mise en place des camps d’extermination et l’Holocauste. 

Un magasin juif détruit lors de la Nuit de Cristal ©