Il existe deux types d’échange :

• L’échange marchand : il a lieu sur un marché et a pour objectif de réaliser un bénéfice. Ce sont les entreprises qui le réalisent. Par définition, tous les biens sont marchands (voitures, vêtements, ordinateurs portables…) mais aussi certains services (SNCF, Ubisoft, Gaumont, supermarchés…).

• L’échange non-marchand : il s’agit de services qui ne sont pas vendus sur un marché et qui sont donnés quasi-gratuitement ou gratuitement. Ils sont fournis par des administrations. On distingue les administrations privées (associations, fondations, congrégations religieuses, syndicats…) des administrations publiques appartenant à l’État (Sécurité sociale, écoles publiques…).

Pour fonctionner, un marché a besoin d’un ensemble de règles. Cela se fait avec des institutions. Ces dernières sont donc les organes et les règles qui encadrent les échanges marchands, comme le droit de propriété. Grâce à celles-ci, les incertitudes sont moins grandes et la confiance augmente. Généralement, les réglementations sont mises en place par l’État. En France, c’est le rôle de l’Autorité de la concurrence.

En théorie pour fonctionner, un marché doit respecter les cinq conditions de la CPP (Concurrence pure et parfaite) :

• L’atomicité du marché : offreurs et demandeurs doivent être assez nombreux pour qu’aucun de ces acteurs n'ait la possibilité d'influencer les prix.

• L’homogénéité du produit : le produit doit être le même pour que la concurrence se porte sur le prix.

• La transparence du marché : les acteurs sur le marché doivent avoir accès en même temps à l’information.

• La fluidité du marché : il doit être possible d’entrer et de sortir du marché comme on le souhaite, il ne peut pas y avoir de barrières.

• La mobilité des facteurs de production : les facteurs travail et capital doivent être capables de se déplacer immédiatement.

Mais, dans les faits, les structures du marché sont bien différentes :

• Le monopole : un vendeur pour de nombreux acheteurs.

• L’oligopole : quelques vendeurs pour de nombreux acheteurs.

• Le monopsone : de nombreux vendeurs pour un seul acheteur.

• L’oligopsone : de nombreux vendeurs pour quelques acheteurs.

Les individus ont un comportement rationnel et, par conséquent, la demande et l’offre varient sur un marché en sens contraire :

• La demande est la quantité demandée par les consommateurs. Elle dépend du revenu, du prix, des goûts et de leur nombre. La demande est une fonction décroissante du prix.

• L’offre est la quantité offerte par les producteurs. Elle dépend du coût de la production, du progrès technologique et de leur nombre. L’offre est une fonction croissante du prix.

La confrontation de l’offre et de la demande permet alors d’établir le prix d’équité et la quantité d’équilibre.

Sur ce marché peut alors apparaître :

• Le surplus du producteur : le prix d'équilibre du marché est supérieur au prix auquel le producteur était disposé à vendre.

• Le surplus du consommateur : le prix d'équilibre du marché est inférieur au prix auquel le consommateur était disposé à acheter.

Ces notions permettent d’évaluer les gains à l’échange, c’est-à-dire les avantages procurés par le marché. À l’équilibre, la situation de surplus est maximale car les agents économiques réalisent des gains à l’échange. On dit que l’allocation des ressources est maximale.

Sur un marché concurrentiel, c’est le marché qui impose le prix de vente. Les entreprises vont devoir déterminer les quantités à produire pour maximiser leur profit. Pour cela, elles vont prendre en compte les différents coûts :

• Le coût total : il est composé des coûts fixes et variables.

• Les coûts fixes n'évoluent pas avec le niveau de la production, comme le loyer, les assurances, certains salaires…

• Les coûts variables varient avec le niveau de la production.

• Le coût moyen : c’est le coût total divisé par la quantité produite.
  $$\frac{\text{coût total}}{\text{quantité produite}}$$